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    在酒楼门口和秦绝分手后，夜色中，福临扶着有了酒意的李济，沿着运河边的城墙，慢慢走向自己寄住的客栈。刚过了码头西转，突然从河里一艘船中跃出五条人影，手持利刃朝他俩直扑过来。李济骤然一惊，顾不得姿势风度，就地一滚，躲开打头直奔自己杀来的两人，而福临则挥舞着随身包裹，抵挡着另外三人，双方打作一团。两人虽自幼一起习武，身手不弱，却是赤手空拳，又喝了酒，就显得只有招架之功而无还手之力了，一时险相寰生。出手对付李济的两名杀手刀法娴熟，下手刁毒，李济一会就被逼得贴住了城墙。眼见马上就要给穿肠破肚，不由心胆欲裂，后悔不该撑能多管闲事，以至招此杀身之祸。在此千钧一发之际，突然河畔青影乍现，嗤嗤两声轻响，就看见对面两名杀手的刀随声而落。那两人相互对望了一下，一声‘扯呼！’，会合了其余三人，飞速消失在黑暗中。

    李济惊魂未定，正要上前感谢搭救之恩，却只依稀看到一个背影，象是酒楼上的那位青衣汉子。心中油然产生一股热潮，说不出是种什么感觉。

    次日一早，李济和福临带着行李来到运河码头。才出城门，就看见秦绝正指挥着一群挑夫，往两艘乌蓬大船上搬运货物。

    他俩赶忙上前招呼，秦绝将主仆二人引到一旁，笑道：“兄弟在这等一会，等我干完了我们再走。”

    “您忙您的，不急。”

    李济闲着没事四处观望，发现码头上气氛有点诡异，数十名大汉佩着兵刃在四周游晃，神色不善。一会，一群侍卫簇拥着两人来到码头，秦绝快步迎去，给其中一位五十岁上下的老者打了个仟，低声说了些话，李济相隔甚远，没听到他们说了些什么，只见老者听完点了点头，与另一个全身裹在大氅里看不清面目的家伙上了一艘乌蓬官船，待其余众人分别上船坐定后，秦绝在岸上看着船缓缓离开码头，顺着运河驶向北方。

    等那两艘船一开走，秦绝明显松了一口气。转过身对着李济走来，远远就笑道：“不好意思，让兄弟久等，我们走吧。”说完带着两人上了一艘早已等候在一旁的中型河船。

    船驶离扬州已有半个时辰，李济.秦绝二人清静下来，在船头支起茶具，一边品茶一边观赏两岸的风物。秦绝见李济若有所思，心里已明其理，轻笑道：“兄弟是不是奇怪我为何没坐前面那两艘船？”

    此话正好点中李济的心思，忙着应道：“是啊，秦兄可否告知一二？”

    “其实我这次出京本来是到江宁织造司为嘉亲王府买办一些用物,谁知回到扬州却碰到了一位上司，就是刚才那位，给点了差，替他打几天杂。不过这也是老天见咱们有缘，要不怎么能遇上兄弟你呢？”

    李济听了这话看着秦绝觉得顺眼了许多，想想多一个朋友多一条路，结交了此人也还不错，“大哥说的是，有缘千里来相会，以后还要您多多关照才是。”

    “别，我们兄弟一家人，不说两家话好不？”李济赶紧点头称是。

    喝了一会茶，李济想起了一件事，问道：“大哥，您那位上司旁好象有个人，有些古怪，不知是什么人？神神秘秘的。”

    秦绝一楞，想了想说：“具体是谁我不太清楚，他们也没跟我提，不过最近江湖上发生了件大事，**不离十与之有关。”

    “哦！”李济忙给秦绝把茶满上，“兄弟可知我那上司是谁？”秦绝端起茶轻轻一茗，淡淡地问。

    “没见过，不太清楚！”秦绝看李济的样子是真的不知道，也就详细地说了起来。

    原来那人是秦绝的顶头上司：御前侍卫副总管海风卿，总管粘竿处侍卫（史称血滴子）。大约两个月前，天地会有一位堂主偷偷回家探亲，不想走漏了风声，给海风卿带人拿了个正着。那人看着一家老小，再想想血滴子的手段，就投靠朝廷，当了内线。月前在镇江，海风卿在此人的帮助下，趁天地会总舵主与江北各堂堂主相聚一起会商会务，将这些人团团围起，想一网打尽。双方一阵乱战，天地会的人虽然不多，武功却高，拼死力战下，为首的大多都跑了，只死了十几个执事弟子。可天地会总舵主在断后时，被海风卿等人围攻，虽然没被抓住，相传也受了重伤。天地会的人怎么咽得下这口气，现在江北各地会众到处在找海风卿和那个叛徒，一定要杀了那个叛徒报仇，海风卿身旁的家伙十有**就是此人。

    李济听到这，大概已知道事情的来龙去脉，可心里却隐隐有些疑惑，就是一直想不到是什么。

    黄昏时分，李济他们的船到了一个小县城的码头，与先到的那两艘乌蓬船并排停靠在一起。秦绝忙着过船去招呼，让李济不用等他吃晚饭。

    福临看着他的背影撇了撇嘴，李济轻轻笑着说：“此人虽功利心重了些，却无可厚非，谁不想往上走，只不过是手段的高低，格调的上下而已。你少爷我上京赶考，还不是为求个功名好光宗耀祖，一样是为了追逐名利。”福临听了心里突然想起在福州时偷听到老爷和老夫人的对话，想到老爷认为少爷文采不够，底气不足，读书不求甚解，不使些奇招恐难上榜，不由得心中忐忑不安起来。

    晚饭刚刚做好，两人正准备开动，却见秦绝掀帘而入，脸色阴沉，闷闷地往桌旁一坐，看样子是受了点气，心里有火。李济让福临给他满满地倒了碗酒，也不出言相劝，只是一味让酒。秦绝是来着不拒，连着三碗下肚后，长长出了口气，骂道：“一帮狗眼看人低的东西！迟早要这班狗日的好看。”心中气愤下草莽本色遗露无疑。

    李济笑笑，亲手给他加满酒，“大哥，你我相处虽不久，但我觉得您做事深谋远虑，干净利落，不忌毁誉，能忍他人所不能忍，实在是个做大事的人，日后定能平步青云，何必跟这干子小人一般见识。”福临一旁心想说来说去不就是老奸巨滑，心狠手辣，死不要脸。而秦绝听了，则拍着李济肩膀大称知己，一时两人你来我往，杯来盏去，不亦乐呼。

    时至午夜，酒后正睡得酣畅的李济突然被一阵激烈的打斗声给惊醒。爬起来听了听，探身从舷窗往外望去，只见隔壁官船上人声鼎沸，数十名侍卫高举火把将一群正在打斗的身影围在船头。听得噼里啪啦一阵大响，两条人影给打飞到一旁，人群闪开，留下三人背靠背站在圈中央。李济一眼就认出是酒楼上的三人，为首的正是救他的那位青衣汉子。正在恍惚间，肩膀突然给人拍了一下，随即听到秦绝低低的声音，“贤弟在船里呆着别出去，我去看看。”此时那边船上从船舱中走出两人，一个是海风卿，另外那个披着大氅的家伙露出了面目。

    青衣汉子盯了他一眼：“铁掌开天汪嵩。”“正是。”海风卿接道。“赵无疾，你上当了！”
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