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    二月二十六日，马腾和徐晃的部队一起到了平南大军在掸人区依洛瓦底江畔的大营。尽管已经知道了西南四郡已平，徐晃还是向刘虞递交了天子的诏书。并汇报了沿途看到的情况，特别是中途两大山脉之间，有一条河横贯南北，很适宜农业开发的情况。

    刘虞安排营地，接收了徐晃的二百将士。并把徐晃一行的情况奏报帝都。

    三月十四日，刘虞的奏报送达帝都。牛弘看后甚喜。好你个徐晃，带领将士出境大穿越，居然不折损一人。对于奏报中提到了两大山脉之间的谷地，牛弘知道那是现代老挝所处的地方。那里还没有人迹是一件好事，下一步可以从容开发。那一条河就是现代的湄公河了。

    牛弘在决定南下时就了解过有关那一片的情况，在帝国日南郡的西边有个扶南国。孝安皇帝期间，曾派使来过帝都，表示臣伏大汉帝国。只是帝国向来对南方不重视，所以联系的比较少。

    牛弘心里时刻想着帝国面临的人口压力，开发南方是帝国发展的必然选择。如果能把帝国的南方边境一直南推到马六甲，那末在相当长的时期内，不会再有人口压力。

    三月十六日，帝国护匈奴中郎将卢植回到帝都。

    牛弘在建章宫书房召见了卢植，一方面想了解鲜卑人的情况，另一方面也想听听卢植对帝国政治的看法。

    对于鲜卑人的情况，卢植说，遭受去冬大雪后，鲜卑人已经遇到了空前的生存危机，檀石槐已无力控制。鲜卑人之间的相互信任已荡然无存，已没有能力合起来劫掠大汉边境获取食物。一些大的部族都在蠢蠢欲动，妄图抢先灭掉檀石槐部族，一方面可以抢夺檀石槐的财富，另一方面也可以此获得大汉帝国的全力救助。

    而大的部族之间，怕别人背后来一刀，也在相互防范。就中部来说，慕容部族最为强大，柯最部族前些年已经私下跟大汉建立了关系。这两个部族都想成为中部的老大，冲突一触即发。至所以现在还没有冲突是顾忌到中部还有一个大的部族，阙居部族，怕阙居部族乘他们两大部族拼杀，渔翁得利。

    东部的情况也差不多，宇文部族最彪悍，崛起之势明显。但阙机部族早先私下与大汉建立了关系，也想乘机坐大。东部比中部更加复杂，还有弥加和素利两在部族。已经开始有零星的冲突。

    西部三大部族相对比较团结，但他们也有野心，想东进打击檀石槐，乘机讨好大汉，扩大地盘。

    卢植说，尊照帝国要求削弱鲜卑人的政策，靖边协调使周异已准备好预案。一方面利用粮食作诱饵挑起鲜卑人的内斗。另一方面，一旦鲜卑人的冲突发生，帝国准备适度扶持弱小的一方，让冲突长期化，以此来大大削弱鲜卑人。

    “陛下，为什么不乘机灭掉檀石槐呢？”卢植问。

    “灭掉檀石槐后，帝国就要出面收拾残局。现在时机还不成熟。”牛弘说道。

    “太傅临走前举荐卢爱卿接任，卢爱卿对于帝国下一步的治理有何高见。”牛弘问道。
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